La tasa de desocupación metropolitana que calcula la U. de Chile tuvo el mes pasado su mayor caída desde 1991, descendiendo de 11,9% a 8,9%.

Impulsada por un fuerte crecimiento del empleo especialmente en la construcción y el comercio, la tasa de desempleo en el Gran Santiago descendió desde 11,9% en junio de 2009 a un 8,9% en junio de este año, según la encuesta trimestral del Departamento de Economía de la Universidad de Chile.

Esta caída de tres puntos porcentuales es el mayor descenso registrado desde diciembre de 1991. En junio pasado, la ocupación creció 6,2% en doce meses y la fuerza de trabajo en un 2,7% en el mismo lapso.

La demanda interna comenzó a registrar un fuerte dinamismo hacia fines del año pasado y en el primer semestre de 2010, lo que está en línea con la recuperación del empleo, señala David Bravo, director del Centro de Microdatos de la Universidad de Chile.

Después del terremoto de febrero, muchos analistas pensaron que las ventas del comercio se frenarían y que la gente iba a gastar menos, para concentrarse en tareas de reconstrucción. Pero, dice el académico Oscar Landerretche, lo que sorprendió al Banco Central es que el retail continuó con su dinamismo y hoy lidera en conjunto con la construcción.

Gracias al aumento de la demanda en junio, el empleo aumentó tanto en todas las áreas del comercio (9,1%), incluyendo los servicios comerciales y sociales (12,7%). Mientras, en la construcción se registró un aumento de 11,4% en los puestos de trabajo.

A nivel general, el empleo creció 6,2% en junio, lo que podría ser el peak del indicador, pero todavía va a haber un alza importante en septiembre por baja base de comparación. En diciembre los incrementos serían más moderados, apunta Bravo.

Pese a los buenos resultados, las cifras están por debajo de los niveles previos a la crisis financiera mundial. En junio de 2009 la ocupación cayó 3,7% respecto a igual mes de 2008, de modo que en dos años el empleo ha crecido recién 2,5%.

La potente creación de empleos indica que la economía se está recuperando, dice el ministro de Hacienda, Felipe Larraín. Pero -agrega- hay que pensar qué se puede hacer respecto de la fuerza laboral desempleada.

Para Rodrigo Aravena, economista jefe de Banchile Inversiones, el aumento de la ocupación y el crecimiento de 2,7% en la fuerza de trabajo muestra que hay buenas expectativas en el mercado laboral. "Las cifras son consistentes con una recuperación autosostenida que no necesita el mismo impulso de la política fiscal y monetaria", señala.

Pero aunque la caída del desempleo es positiva, el experto Luis Escobar, miembro del grupo Nueva Economía de la Academia de Humanismo Cristiano, advierte que un 8,9% todavía es un nivel muy alto. De ahí que a su parecer, se remarca la importancia de un seguro de desempleo a todo evento, de al menos nueve meses para evitar que las familias más vulnerables retornen a la pobreza.